Lanfranco Dettori, l’homme aux 100 groupes I !

Les événements se sont succédés le week-end dernier, mais l’un d’entre eux a attiré particulièrement mon attention de passionné de turf : la centième victoire en groupe I du jockey italien Lanfranco Dettori. Ça, c’est quand même incroyable, et une telle performance mérite que l’on s’arrête sur la carrière entière du crack jockey.
Commençons par les grandes lignes de la vie et l’œuvre de l’artiste. Lanfranco (Frankie pour les intimes) est né en 1970 à Milan et fêtera donc ses 40 ans en décembre. Son père, Gianfranco, était déjà un crack jockey : autant dire que Lanfranco a baigné dedans depuis son plus jeune âge ! D’ailleurs, lorsqu’il débute en 1988 (à 18 ans donc), il remporte déjà 22 des 140 courses auxquelles il participe, plus 30 places de deuxième ou troisième. Lui qui ensuite gagnera sur tous les hippodromes du monde, c’est principalement en Grande-Bretagne qu’il remporte ses premiers succès, puisqu’ayant quitté son Italie natale pour Newmarket afin d’y apprendre le métier de jockey (vous retrouverez l’ensemble des statistiques de sa carrière sur ce lien : http://www.frankiedettori.co.uk/statistics.html). Dès l’âge de 20 ans, en 1990, Frankie Dettori remporte ses quatre premiers groupes I, trois en Grande-Bretagne et un en Italie… Ce dimanche 7 novembre 2010, il a donc gagné pour la 100e fois un groupe I, en Italie.
Entre-temps, pendant ces 20 années, Lanfranco Dettori n’a cessé d’assembler les victoires de prestige, au Canada, aux Etats-Unis, à Singapour, au Japon, à Hong Kong, aux Emirats-Arabes-Unis, en Grande-Bretagne, en Irlande, en Italie, en France, en Allemagne… 100 Groupes I, cela signifie en fait d’innombrables victoires tous niveaux confondus. Frankie Dettori a ainsi franchi plus de 2500 fois le poteau d’arrivée en vainqueur (dont 2000 en Grande-Bretagne) ! A Ascot, le 28 septembre 1996, il a même fait perdre un argent considérable aux bookmakers ayant considéré impossible l’exploit qu’il accomplit ce jour-là : remporter les sept courses de la réunion ! Il est LA star du galop, incontestablement.
Evidemment, avec un tel palmarès, il a connu les meilleurs chevaux. Je me souviens, lorsque j’ai écrit l’article sur Lammtarra (vainqueur en 1995 du Derby d’Epsom, des King George, et de l’Arc de Triomphe, lire http://www.zegagnant.com/chevaux-de-legende-l%E2%80%99ephemere-lammtarra/), j’avais retrouvé une déclaration de son jockey attitré disant qu’il s’agissait sans doute du « meilleur cheval » qu’il ait connu, ne serait-ce que parce que Lammtarra était « resté invaincu ».
Frankie est également célèbre pour son saut de victoire (notre photo), que les Britishs appellent « Dettori’ jump » : alors qu’il est en selle, il parvient à s’en extraire en sautant en l’air avant de retomber sur ses pieds à côté du cheval. Je ne pense pas qu’un seul footballeur ayant marqué un but ait fait mieux !
Le secret de sa longévité : gymnastique et régime drastique ! J’ai retrouvé une citation de Frankie Dettori d’ailleurs amusante : « Les jockeys ont le même problème que les femmes, ils se doivent de rester minces ! » Un train de vie au demeurant épuisant, le crack jockey a déjà dit publiquement qu’il espérait que ses enfants ne suivraient pas sa voie.
Enfin, pour l’anecdote, sachez que Lanfranco Dettori a créé sa ligne de restaurants avec le restaurateur Marco Pierre White. Ils s’appellent Frankie’s italian Bar & Grill, et il en existe sept, 5 en Angleterre (dont 3 à Londres), 1 à Dublin, et 1 à Dubaï… Dommage, pas un en France. Pourtant je suis sûr que, près de Longchamp, un tel établissement remporterait, lui aussi, un franc succès !