Eclipse Awards - Goldikova et Julien Leparoux honorés

Chaque saison, les Eclipse Awards sont décernés aux meilleurs chevaux de courses ayant couru sur le sol américain. Et c'est l'Europe cette année qui a connu un succès important lors de la 39ème cérémonie des Eclipse Awards le lundi 19 janvier lors d'un dîner de gala à l'Hôtel Beverly Wilshire de Beverly Hills, en Californie. La cérémonie de cette année rendait hommage à Bobby Frankel mort du cancer le 16 novembre dernier. Il avait notamment remporté lors des Eclipse Awards, le titre de meilleur entraîneur à cinq reprises en tant qu'entraîneur dont quatre années consécutives de 2000 à 2003.

Votés conjointement par les membres du National Thoroughbred Racing Association, du National Turf Writers Association et du Daily Racing Form, les Eclipse Awards récompensent les champions des courses hippiques avec le titre suprême, celui du cheval de l'année qui représente l'apogée de la consécration des courses de chevaux.

Et c'est Rachel Alexandra qui a gagné avec 130 voix à 99 pour sa rivale Zenyatta (qui ne l'a pourtant jamais rencontré) le titre de cheval de l'année. Elle a notamment remporté de prestigieuses courses : Kentucky Oaks, Preakness Stakes et Woodward Stakess. Cette récompense aurait pu tout aussi bien revenir à l'invaincue Zenyatta (en 14 courses) mais les propriétaires ont annoncé sa retraite sportive (et changé d'avis quatre jours avant les Eclipse Award). De ce fait, les électeurs ont préféré récompenser le challenge relevé par Rachel Alexandra l'année prochaine. En plus de cette récompense, Rachel Alexandra a également reçu celle de meilleure 3 ans dans la catégorie féminine.

Dans les autres catégories, on retrouve de nombreux éléments européens. A commencer par Goldikova, la championne de Freddy Head qui a rallié avec la majorité des suffrages (172 votes) le titre de meilleure jument de l'année sur le gazon. Rappelons que Goldikova a réussi un formidable doublé dans la Breeders'Cup Mile et qu'elle tentera le triplé en 2010. La fille d'Anabaa est la dernière d'une longue lignée de chevaux européens à remporter ce titre après Pebbles, Miesque et Ouija Board.

Gio Ponti, deuxième de Zenyatta dans la Breeders' Cup Classic a été double lauréat au cours de cette cérémonie. Il remporte les prix de meilleur mâle d'âge et meilleur mâle sur le turf (gazon) où il bat facilement Conduit (avec 206 voix contre 22).

Le meilleur mâle de 3 ans est Summer Bird, le lauréat des Belmont Stakes qui a aussi gagné de belles courses à New-York comme le Travers Stakes et le Jockey Club Gold Cup.

Dans les catégories "Hommes" et non plus chevaux, Julien Leparoux , élu meilleur apprenti en 2006 n'a cessé de progresser et a franchi un énorme cap en 2009. Le titre de meilleur jockey qu'il reçoit ne pourra certainement pas le consoler de son titre perdu aux gains l'an passé avec la victoire de Garrett Gomez lors de la dernière course de l'année à Santa Anita, mais ce titre lui fera certainement très plaisir pour la reconnaissance de son professionnalisme.

La filiale américaine Godolphin s'impose pour l'attribution de meilleur propriétaire, par cinq voix d'avance seulement, 61 à 56, devant les propriétaires de Zenyatta, Jerry et Ann Moss. L'écurie Godolphin doit notamment ce titre à une meilleure seconde partie de saison (à partir du mois d'août) aux Etats-Unis dans laquelle ils ont remporté neuf Groupe I, parmi lesquels la Breeders'Cup Juvenile avec Vale of York. C'est la première fois que Godolphin remporte ce trophée.

Khalid Abdullah au travers de Juddmonte Farms a aussi été récompensé comme éleveur de premier plan, une cinquième victoire après ceux obtenus en 1995 et de 2001 à 2003.

Grâce à Rachel Alexandra notamment, Steve Asmussen s'est vu remettre le titre de meilleur entraîneur. Il a remporté de nombreuses et prestigieuses victoires avec son élève au cours de l'année, après une saison où il avait pulvérisé son propre record de courses gagnées avec 650 victoires.

William Farish a reçu le titre du mérite et Monique Koehler, fondatrice de la Thoroughbred Retirement Foundation (TRF), un programme pour purs-sang à la retraite, a reçu le prix spécial pour la féliciter de son œuvre.

LAUREATS DES ECLIPSE AWARDS

Cheval de l'année : Rachel Alexandra
Poulain de 2 ans: Lookin At Lucky
Pouliche de 2 ans : She Be Wild
Mâle de 3 ans : Summer Bird
Femelle de 3 ans : Rachel Alexandra
Mâle d'âge : Gio Ponti
Femelle d'âge : Zenyatta
Sprinter (femelle) : Informed Decision
Sprinter (mâle) : Kodiak Kowboy
Mâle sur gazon : Gio Ponti
Jument sur gazon : Goldikova
Steeple-chaser : Mixed Up
Propriétaire : Godolphin Racing
Eleveur : Juddmonte Farms
Jockey : Julien Leparoux
Apprenti Jockey : Christian Santiago Reyes
Entraîneur : Steve Asmussen
Titre du mérite : William S. Farish
Titre spécial : Monique Koehler

Détail des votes

- Cheval de l'année : Rachel Alexandra 130, Zenyatta 99
- Mâle de 2 ans : Lookin At Lucky 209, Vale Of York 17, Buddy's Saint 2, Noble's Promise 2, D'Funnybone 1, Jackson Bend 1
- Femelle de 2 ans : She Be Wild 171, Blind Luck 41, Hot Dixie Chick 17, Awesome Maria 1, Biofuel 1, Tapitsfly 1
- Mâle de 3 ans : Summer Bird 225, Mine That Bird 4, Blame 1, I Want Revenge 1, no vote 1
- Femelle de 3 ans : Rachel Alexandra 232
- Mâle d'âge : Gio Ponti 184, Einstein 18, Kodiak Kowboy 16, Macho Again 5, Furthest Land 2, Rail Trip 2, Well Armed 1, votes abstentions 4
- Femelle d'âge : Zenyatta 231, Icon Project 1
- Sprinter (femelle) : Informed Decision 222, Ventura 6, Game Face 1, Indian Blessing 1, Music Note 1, Diamondrella 1
- Sprinter (mâle) : Kodiak Kowboy 118, Zensational 54, Dancing in Silks 43, Fabulous Strike 9, California Flag 6, Vineyard Haven 1, votes abstentions 1
- Mâle sur gazon : Gio Ponti 206, Conduit 22, Presious Passion 3, Court Vision 1
- Femelle sur gazon : Goldikova 172, Ventura 41, Magical Fantasy 7, Midday 7, Pure Clan 3, Forever Together 1, votes abstentions 1
- Steeple-chaser : Mixed Up 209, Red Letter Day 3, votes abstentions 20
- Propriétaire : Godolphin Racing 61, Mr and Mrs Jerome S Moss 56, Juddmonte Farms 40, WinStar Farm 38, Stonestreet Stables and Harold McCormick 15, Augustin Stables 7, Michael Gill 6, Darley Stable 3, Zayat Stables 2, Heiligbrodt Racing Stables 1, Midwest Thoroughbreds 1, votes abstentions 2
- Eleveur : Juddmonte Farms 157, Adena Springs 44, Dolphus Morrison 16, Maverick Productions Ltd 3, WinStar Farm 3, Eugene Melnyk 2, Darley Stable 1, votes abstentions 6
- Entraîneur :Steve Asmussen130, John Shirreffs 57, Jonathan Sheppard 19, Bob Baffert10, Saeed Bin Suroor 5, Bobby Frankel 4, Jerry Hollendorfer 2, Hal Wiggins 2, Todd Pletcher 2, votes abstentions 1
- Jockey : Julien Leparoux 122, Garrett Gomez 46, Ramon Dominguez 45, Calvin Borel 13, Mike Smith 3, Kent Desormeaux 2, Russell Baze 1
- Apprenti Jockey :Christian Santiago Reyes 93, Luis Saez48, Luis Batista 47, Inez Karlsson 8, Michael Straight 4, Omar Moreno 3, Jose Vega 3, Tony Maragh 2, Casey Papineau 1, Angel Serpa 1, votes abstentions 21, pas de vote 1