Festival de Cheltenham du 10 au 13 Mars : Les plus grandes courses sur les Obstacles

Festival Cheltenham Le Festival de Cheltenham National Hunt est considéré par beaucoup comme la plus grande séance de saut dans le monde. Il se déroule sur quatre jours, avec en apogée la Gold Cup le vendredi 13 Mars. Au rendez-vous, des centaines de chevaux, les meilleurs entraîneurs du monde de la spécialité (comme Martin Pipe ou Paul Nicholls) et des millions de livres à partager. Il existe un véritable buzz autour de Cheltenham pendant le Festival. En dehors de la piste de course, il y a des stands, des défilés, de la musique et du divertissement.

Au cours de la semaine, environ 230.000 personnes seront présentes et s'imprégneront de l'atmosphère qui s'étendra à tout l'ensemble du pays, plus de 500 millions de dollars seront misés à l'issue des 26 courses. Le total des prix de 2009 est de 3,56 millions de livres, une étonnante moyenne de près de 140 000 livres sterling pour chaque course du Festival.

Si vous aimez le grand enthousiasme dans un sport comme celui des courses de chevaux, alors vous devriez aller voir le Festival de Cheltenham. Dès la première course, vous ressentirez le palpitant grondement de la foule envahir votre corps.

Lors de la première journée, Mardi, aura lieu le Champion Hurdle Smurfit Kappa, une course très convoitée, dotée de 370 000 £ sur la distance de 3200 mètres. Les Irlandais ont remporté sept des dix dernières épreuves de cette compétition historique, mais Katchit le dernier vainqueur tente ici la passe de deux pour la Grande-Bretagne.

Le lendemain et pour la première fois dans ce Festival, 7 courses auront lieu en une journée. En point d'orgue, on retrouvera la Seasons Holidays Queen Mother Champion Chase sur 3300m avec une allocation de 320 000 £. Pour beaucoup, c'est la course la plus excitante de l'année et Master Minded sera la grande attraction avec ce qu'il a réalisé en 2008, à savoir 4 victoires et une deuxième place en 5 courses dont cette même épreuve.

Le jeudi se déroulera le Ladbrokes World Hurdle et ses 260 000 £ d'allocations sur la longue distance de 4800m. Seul le courage et la force prévaut sur ces trois mile. Inglis Drever fait l'histoire en remportant la course pour la troisième fois en 2008. La Ryanair Chase sur 4200 mètres est un autre grand moment de cette journée (220 000 £).

Puis viendra le vendredi et le point culminant de l'ensemble de la saison de sauts : le Totesport Cheltenham Gold Cup, une allocation de 475 000 £ mais surtout une victoire prestigieuse au terme des 5300m ! C'est la course que tout propriétaire, entraîneur et jockey rêve de gagner un jour et il faut un cheval très spécial pour gagner cette course.

Denman, Kauto Star et Neptune Collognes sont les 3 grands espoirs de Paul Nicholls dans cette course (il pourrait aussi présenter My Will et Star De Mohaison). Il aimerait à nouveau marquer son nom au palmarès, d'autant qu'il tente le hat-trick dans cette course. Qui succèdera à War of Attrition en 2006, Kauto Star en 2007 ou peut-être Denman lui-même, le vainqueur en 2008 ?

C'est sur une piste souple et au bout de la longue montée devant les tribunes que l'on attend tous ces sauteurs...

François Doumen - Les chances françaises

S'ils restent engagés, nous retrouverions mardi Millenium Royal dans le William Hill Handicap Chase sur 4900m; Mercredi, Onnix dans la Coral Cup sur 4200m; Jeudi, Inthejungle dans le Pertemps Final sur 4800m et sa meilleure chance Kasbah Bliss dans le Ladbrokes World Hurdle sur 4800m. Souhaitons-lui bonne chance...

Hors de la piste, il y aura beaucoup d'animations proposées, de nombreux concerts, une foule de divertissements et une incroyable variété de restaurants...

Le Festival de Cheltenham est un rendez-vous à ne pas manquer, tant pour son côté sportif avec ses nombreuses courses de Groupes, que son côté récréatif avec de très bons moments à passer !

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