Zenyatta, la belle Américaine

Si la France et l’Europe n’ont d’yeux que pour Goldikova, les Américains sont eux sous le charme d’une jument exceptionnelle, Zenyatta. Elle est née un 1^er avril, celui de 2004, mais pourtant ses adversaires ont plutôt jugé la blague amère. Zenyatta a en effet l’incroyable record mondial du nombre de victoires consécutives. Elle a couru à 20 reprises, et a remporté ses 19 premières courses, terminant de fort peu deuxième pour son ultime sortie. Cette arrière-petite fille de Mr. Prospector doit son nom à l’album du groupe Police Zenyatta Mondatta. Il faut dire que son propriétaire s’appelle Jerry Moss, cofondateur de la maison de disques du groupe (A&M Records) et qui fut un temps le producteur du groupe lui-même.La carrière de Zenyatta, outre sa date de naissance, commence par un gag : elle ne découvre les champs de course qu’à l’âge où la plupart des champions et championnes se retirent, à la fin de ses 3 ans, précisément le 22 novembre 2007. La course compte 12 partants, et déjà le deuxième est à près de 3 longueurs… Elle recourt donc le 15 décembre, et cette fois le dauphin est relégué à 3 longueurs et demie.C’est donc tout naturellement qu’elle est reconduite à l’entraînement à l’âge de 4 ans. Une troisième victoire en janvier, puis vient le premier groupe 1, le Apple Blossom Handicap, qu’elle remporte également sans coup férir. Elle poursuit cette année 2008 par plusieurs succès, dont le Lady’s Secret Stakes, à Santa Anita, un autre groupe I. Une course qu’elle remportera d’ailleurs à nouveau en 2009 puis en 2010, à tel point qu’elle s’appelle désormais, depuis la retraite de la championne, Zenyatta Stakes. Au passage, elle bat tous les records de vitesse dans ce Lady’s Secret Stakes 2008. De fait, se profile à l’horizon automnal la Breeders’ Cup… Elle est ainsi au départ de la Breeders Cup’ Ladies Classic, qui se court sur 1800 mètres pour juments de 3 ans et plus, et la gagne somme toute facilement.

Record mondial du nombre de victoires consécutives

Toujours invaincue, Zenyatta poursuit sa carrière en 2009, à l’âge de 5 ans. L’objectif fixé par son entourage est la Breeders’ Cup Classic, directement face aux mâles donc, une course que jamais une femelle n’a remportée depuis sa création en 1984. Entre-temps, Zenyatta réussit des courses moins prestigieuses, mais incroyables, car elle est alignée au départ de handicaps où elle doit porter des montagnes de plomb par rapport à ses adversaires… qu’elle continue de battre !Sa renommée et sa notoriété deviennent phénoménales, le nombre de ses fans augmente à vue d’œil. Vous savez, chers lecteurs, lorsque j’écris ces articles sur les chevaux de légende, il m’arrive de chercher longtemps pour trouver de bonnes sources d’informations. Pour Zenyatta, ce fut l’inverse, j’ai travaillé sur le sujet tout aussi longtemps, mais pour trier les infos d’une multitude de sites, de blogs perso, de pages perso, de commentaires… J’ai visionné pratiquement toutes ses vidéos de course… Hé bien je vous recommande particulièrement celle de cette Breeders’ Cup Classic 2009 (lien en fin d’article). Zenyatta part dernière, reste avant-dernière à plusieurs longueurs jusqu’à l’avant-dernière ligne droite, et surgit soudainement au large dans les ultimes mètres pour montrer à tous ces mâles qui est vraiment la plus belle. Fantastique !Elle aurait pu arrêter sa carrière là. Invaincue, superbe, sur un exploit sans précédent. Mais voilà que l’engouement était tel autour de la jument qu’il fallut lui inventer un nouveau challenge, rien que pour la voir courir à nouveau. Alors voilà, les fans se rendent compte que Zenyatta n’a encore jamais couru contre Rachel Alexandra, de deux ans sa cadette, et qui vient de rafler les plus belles courses réservées aux juments de 3 ans. Il faut donc organiser le match, ce sera pour 2010 : Zenyatta continue de courir à l’âge de 6 ans !Zenyatta remporte une course préparatoire à cette confrontation en mars… Mais sa future adversaire, dans une autre course, montre des signes de faiblesse, et son entourage décidera ensuite d’annuler la confrontation. Dommage pour les puristes, mais les fans de Zenyatta ne sont pas déçus, car la belle poursuit la saison qu’elle a commencée. D’abord, en égalant le record du nombre de victoires consécutives détenu jusqu’alors par Cigar et Citation, deux chevaux dont je vous ai déjà narré la saga (rappel des liens en fin d’article). Record de 16 courses consécutives. Ensuite, elle le bat ce record, et le porte à 19. Son ultime rendez-vous doit être la défense de son titre dans la Breeders’ Cup Classic 2010.Tous les Etats-Unis attendent ainsi la 20^e victoire. Zenyatta a droit à des articles dans tous les magazines, passe sur toutes les chaînes de télévision. L’engouement est monumental. D’autant que la jument à bon caractère. Elle se laisse caresser par les enfants lors de rencontres avec des classes scolaires, elle effectue comme des pas de danse dans les ronds d’échauffement peu avant les courses, tel un cheval de dressage… Une vraie star !

Entraînements, courses et… petite bière

Cette dernière course, elle va donc la perdre, mais de si peu. Et dans quelles circonstances ! Je vous ai mis le lien, regardez-la. Elle part dernière, loin derrière tous les autres. Comme si elle avait refusé de s’élancer au départ, ou en tout cas plusieurs secondes après les autres. Tout le long de la course, elle semble traîner avec plusieurs longueurs de retard sur l’avant-dernier, alors que pendant ce temps, devant, ça ne rigole pas ! Et puis, là encore, il y a cette dernière ligne droite… Zenyatta est décalée par son jockey dans une sorte de diagonale peu orthodoxe, et une fois équilibrée en pleine piste, elle sort le turbo, double tout le peloton à une seule exception, et encore, en n’étant battue que d’un naseau. Même sa seule défaite est belle !De très nombreux hommages lui sont affectés. Outre son Zenyatta Stakes évoqué plus haut, elle a un site internet officiel, et aussi une page fan sur Facebook… avec presque 90 000 fans en ce jour de fin août 2011 ! J’ai aussi retrouvé un reportage du média new-yorkais CbsNews que je vous conseille fortement (c’est mieux si vous comprenez l’anglais, mais même sans cela, elle vaut le coup d’œil) ; avec un passage hilarant, où l’on voit son entraîneur… proposer une Guinness à la championne, qui la boit en se léchant les babines !Commence désormais une seconde carrière pour la championne, celle de poulinière. Le premier étalon qui lui est proposé est Bernardini, qui remporta plusieurs groupes I américains en 2006. A suivre…Notre photo est issue du site http://www.zenyatta.com.En savoir plus : http://www.zegagnant.com/citation-le-premier-cheval-millionnaire (la saga de Citation, qui détenait le record de victoires consécutives avant Zenyatta) ; http://www.zegagnant.com/cigar-le-galopeur-qui-valait-10-millions-de-dollars (la saga de Cigar, qui égala le record de Citation) ; http://www.zenyatta.com (site officiel de Zenyatta) ;  http://www.facebook.com/ZenyattaOfficial (la page officielle de Zenyatta sur Facebook) ; http://www.cbsnews.com/video/watch/?id=7364554n (la vidéo d'un reportage de CbsNews, Zenyatta y boit une Guinness !) ; http://www.youtube.com/watch?v=ud_XPH6Eix4&f (la vidéo de la Breeders’ Cup Classic 2009, visionnée plus de 400 000 fois !) ;  http://www.youtube.com/watch?v=_Et15M6wsPo&f  (la vidéo de la Breeders’ Cup Classic 2010).Découvrez plus de chevaux de légende sur http://www.zegagnant.com/category/chevauxdelegende.