First de Retz, roi du Cornulier mais aussi de Washington

Allez, cette semaine, je choisis un léger contre-pied. Pour la série d’article dédiée aux chevaux de légende, je vais vous raconter la saga de First de Retz, cela en regard de l’actualité puisque le prix de Washington, groupe II de vitesse de trot attelé, voit son édition 2011 se courir ce samedi à Enghien. First de Retz l’avait remporté en 2001, il y a donc juste 10 ans… Mais si je parle de contre-pied, c’est parce que First de Retz est surtout connu pour ses performances… au trot monté ! Double vainqueur du prix du Cornulier (excusez du peu), il a dominé la discipline trois bonnes années, se montrant donc également capable de remporter quelques courses de très haut niveau au trot attelé.
First de Retz est né en 1993, d’une magnifique lignée d’élevage de trotteurs, puisque son arrière-grand-père maternel était Kerjacques, son grand-père paternel Florestan (lui-même fils de la championne Roquépine), et enfin il compte parmi ses arrière-arrière-grands-pères (si j’ai bien compté les générations) Fandango. Kerjacques, Florestan, Fandango sont considérés comme des chefs de race pour le trot, les retrouver tous les trois dans l’arbre généalogique de First de Retz pouvait déjà laisser préjuger du meilleur…
Ce meilleur, il fallut attendre un peu pour le voir, le cheval étant plutôt tardif. La première victoire est signée à Agen en 1996, dans une course modeste. First de Retz montre des moyens, est même l’auteur d’une série de 5 victoires consécutives en 1997, mais c’est seulement à l’automne 1998, à l’âge de 5 ans, que démarre réellement sa carrière avec son premier « gros » succès, le prix de Normandie à Vincennes, au trot monté. Une victoire mémorable, d’autant que First de Retz bat au passage le record de l’épreuve de près d’une seconde ! Tant et si bien qu’il se retrouve favori du prix du Cornulier 1999. First de Retz justifie ce statut en passant le poteau en tête… Mais il y a enquête sur ses allures. Une longue enquête, près de 20 minutes, les commissaires ne sont pas sûrs d’eux. Finalement, ils décident de distancer le vainqueur sur la piste au profit de son deuxième, Fripon Rose.
Mais ce n’est que partie remise. Alignant entre-temps les belles performances dans des courses de groupe, First de Retz arrive revanchard en 2000, encore plus favori que l’année précédente. Cette fois, il n’y aura ni adversaire capable de le contester, ni enquête : le champion remporte le prix du Cornulier de l’an 2000. Son entourage décide alors de tenter de profiter de la puissance du champion pour l’aligner aussi à l’attelé, dans le prix d’Amérique. Vous pouvez regarder la vidéo, c’est ici : http://www.youtube.com/watch?v=6rUKT6cRlcE. La course déborde de grands noms du trot, elle sera remportée par Général du Pommeau devant Galopin du Ravary et Varenne. Mais regardez la course depuis le début, ce n°11, à l’avant du peloton. First de Retz s’est offert le luxe de mener la majeure partie de la course, devant tous les champions précités. Mieux, si vous regardez la ligne d’arrivée, alors qu’il pourrait être débordé de toutes parts, il conserve la 7e place de haute lutte. Le niveau était trop élevé, la tactique n’était sans doute pas la bonne, mais le cheval démontre alors que la puissance qu’il dégage au trot monté peut aussi lui permettre de (très) bien figurer à l’attelé. D’ailleurs, 6 mois plus tard, First de Retz remporte le Prix d’été à Vincennes, une référence ! Il termine l’année 2000 en beauté, le 31 décembre, en remportant l’une des préparatoires au prix d’Amérique (à l’attelé donc), le prix de Bourgogne, devant des chevaux de la trempe de Général du Pommeau ou Fan Idole. 2001 débute avec une deuxième victoire dans le prix du Cornulier, le champion ayant pris très tôt la tête pour ne plus la quitter.
Toujours en 2001, First de Retz poursuit son odyssée avec deux très belles victoires à Enghien, les prix de Washington puis de Londres. Sa carrière de course s’arrêtera malheureusement là, en raison de problèmes de santé.
Il n’empêche, First de Retz a marqué l’esprit des turfistes en dominant largement le trot monté tout en réussissant des coups d’éclat à l’attelé. Au haras, il a d’ailleurs donné quelques poulains de bon aloi présentant des qualités similaires, au premier rang desquels One du Rib, dont je vous ai parlé ici : http://www.zegagnant.com/pour-one-du-rib-le-president-de-la-republique-a-precede-deux-cornulier.

Notre photo est issue du blog http://kyoko-4ever.skyrock.com/2447159849-Mon-Papa-D-First-De-Retz.html.